Paul Robin (bulletin de la SAAST 1963)
Sucrerie – féculerie
Au milieu du XIX ème siècle, deux sucreries étaient en activité : la grande sucrerie, sur l’emplacement de l’ancienne féculerie, et la petite sucrerie qui était installée dans la partie sud de l’ancien couvent des Récollets. Ces deux sucreries ont été fermées vers 1870. Elles ont été remplacées par une Féculerie – Glucoserie qui s’est établie dans les locaux de la grande Sucrerie.
La féculerie a joué un rôle très important dans la vie de la région jusqu’à la guerre de 1939. Au point de vue de la main – d’oeuvre, comme elle était une industrie saisonnière, elle permettait aux paysans de trouver du travail pendant tout ou partie de l’hiver .
Pendant des semaines, d’énormes tombereaux transportaient les tubercules arrivés par chemin de fer. Du matin au soir leur roulement, accompagné du piétinement des chevaux et des appels des charretiers, emplissaient la Grande Rue.
D’autres camions étaient préposés au déchargement des bateaux, tandis que d’interminables files de chars amenaient directement les produits de la ferme à l’usine.
Les pommes de terre étaient d’abord emmagasinées dans les vastes sous-sols qui s’étendaient sous les ateliers. Quand ceux-ci étaient pleins, elles étaient entassées en de hautes pyramides dans les cours de l’usine.
Ensuite, une fois le traitement commencé, et pendant une bonne partie de l’hiver, passaient les chars paysans venant chercher la pulpe dans l’odeur butyreuse et désagréable emplissait la ville. Elle servait pour l’alimentation du bétail.
Cette activité a progressivement diminué après la guerre de 1914-1918. Après des avatars divers, l’usine a fermé définitivement ses portes vers 1950 (NB: il semble que ce soit en 1952). Ce déclin a été dû à un manque d’adaptation aux conditions nouvelles qui étaient créées dans l’industrie.